Алексей Баранников, одаренный советский ученый, еще в молодости попал в немилость и был выслан из столицы. Рядом с ним оказалась его верная невеста Людмила, разделившая его судьбу. Начались трудные годы: Алексей безуспешно пытался запатентовать свои разработки, получая лишь отказы, а все бытовые хлопоты легли на Люду.
Однажды он невольно стал свидетелем убийства изготовителя фальшивых денег. Это совпало с самым тяжелым периодом в их жизни. Отчаявшись, Алексей задумал дерзкую аферу, сулившую мгновенный конец их серому существованию.